美国艺术档案馆于1954年成立于底特律，创建人是埃德加·P·理查德森。档案馆最初目的是收藏微电影，随着业务的扩大，档案馆也开始收藏和保存原始材料。1970年档案馆加入史密森尼研学会，承担着改学会的任务——增长及传播知识。