美国国家建筑博物馆一开始并不是博物馆，而是美国内战后老兵领取抚恤金、养老金的地方。1985年，美国将其改为国家免费的建筑博物馆。博物馆的正常运转经费主要靠出租一层的大厅，有一次总统就职晚宴就在这里举行，租金为1.1万美元。博物馆建于1882